.. Todo es historia / Los Lirios de Flandes

Para los españoles, la conquista de México fue, en los hechos, una continuación de la reconquista. Cortés derriba ídolos, pone en su lugar imágenes de nuestra señora y ya en Tenochtitlan, antes de iniciar los combates, sus soldados oían misa.

Desde su salida de Cuba, Cortés se hizo acompañar por fray Bartolomé de Olmedo como capellán de su ejército, y del clérigo secular, licenciado Juan Díaz, quien también había participado en la expedición de Juan de Grijalva. Después, por propia iniciativa, llegaron el mercedario fray Juan de Varilla y los franciscanos fray Pedro Melgarejo y fray Diego Altamirano (éste primo de Cortés). Todos ellos actuaron como clérigos castrenses y auxiliares de los conquistadores.

Los primeros evangelizadores llegaron a Veracruz el 13 de agosto de 1523. Eran los franciscanos flamencos Johann van der Auwera, Johan Dekkers y Peter van der Moere (o de Moor) nombres que, castellanizados, quedaron en fray Juan de Ahora, fray Juan de Tecto y fray Pedro de Gante, respectivamente.

Los dos primeros participaron en la expedición a Las Hibueras y allá murieron. Fray Pedro aprendió el náhuatl y en Tlaxcala, México y Texcoco se empeñó en la evangelización de los naturales y en la enseñanza de artes y oficios. En México, junto al convento de San Francisco, fundó un colegio del que salieron los primeros maestros indígenas en carpintería, herrería y hasta en pintura y escultura.

Mi ilustre paisano, don Artemio de Valle Arizpe llamó a este grupo de avanzada “los lirios de Flandes”.

En 1524 llega el grupo de 12 franciscanos encabezados por fray Martín de Valencia, y quien se distinguió como historiador del México antiguo; fray Toribio de Benavente Motolinía. Los 12 habían hecho el viaje desde Veracruz a pie y descalzos y fueron recibidos por Cortés, acompañado de Cuauhtémoc, con una reverencia que impresionó a los indios. Con su llegada comenzaba la evangelización sujeta a orden y método.

Luego llegarían Alonso de Molina, Andrés de Olmos, Bernardino de Sahagún, Maturino Gilberti y Gerónimo de Mendieta; sus conventos e iglesias comprendieron Hidalgo, Querétaro y Guanajuato; Oaxaca y Yucatán; Michoacán y Jalisco y hasta Zacatecas y Durango.

Los dominicos, llegados en 1526, se concentran en Oaxaca; edifican conventos en Puebla, en el Valle de México y en Chiapas; los agustinos se asientan desde 1533 en territorio de otomíes y huastecos; en Hidalgo, Veracruz y el norte de Michoacán.

Entre 1569 y 1574 había unas 274 fundaciones de mendicantes: 138 franciscanas, 85 agustinas y 50 dominicas; se contaban en la Nueva España 380 franciscanos, 212 agustinos y 210 dominicos, un total de 802 monjes que habitaban 273 conventos.

Al introducirse la imprenta en México hacia 1539, buena parte de su producción fue de vocabularios, gramática, catecismos, semanarios y manuales en lengua náhuatl, por ser la más extendida en más de 13 etnias distintas.

La acción evangelizadora no detuvo la devastación ni el etnocidio que, en sus personas  propiedades, costumbres y formas de organización, sufrieron los naturales. Los frailes sólo hicieron lo que se podía.