… Todo es Historia/ Inés de Salm Salm (La princesa arrodillada)

De ella puede decirse que ha sido la única mujer que (en combate) “sirvió bajo tres banderas y recibió la Cruz de Hierro” alemana. Además de su impresionante belleza, se le ha descrito como alegre, vivaz, inteligente, enérgica, decidida y de carácter fuerte que siempre luchaba por conseguir lo que quería. Hasta en el peligro emanaba elegancia.

Nació en  Vermont, estado cercano a Washington DC el 25 de diciembre de 1840. Su padre fue el general William Lecrerc Joy (del ejército de la Unión); por el lado paterno era prima del presidente Abraham Lincoln en tanto que su abuela materna, una india shawnee, nativa de Ohio le dio el nombre de Winona, que significa “flama”.

Su nombre fue Agnes Elisabeth Winona Lecrerc Joy pero casada con un aristócrata europeo en desgracia, Felix de Salm Salm, Agnes pasó a ser conocida como la princesa Salm Salm. Félix había llegado a los Estados Unidos escapando de sus muchas deudas de juego, de un sinfín de amores intempestivos y de cuantiosos duelos producto de su carácter iracundo y explosivo

Al llegar a Estados Unidos en plena guerra civil Félix se alista en el ejército del norte al que Inés sirvió como enfermera;  concluido el conflicto se embarca para México a principios de 1867 para ponerse a las órdenes de Maximiliano (pariente suyo) aunque poco le duró el gusto pues no tardó en ser capturado por los liberales en el sitio de Querétaro.

Dicho sitio duró sesenta y nueve días, del 6 de marzo al 15 de mayo de 1867. Alrededor del 20 al 25 de abril, entre la  chinaca roja (los combatientes republicanos), comenzó a circular la versión de que una bella y joven mujer, de larga cabellera negra, saltaba con su caballo por sobre las fogatas en el campamento de las tropas juaristas. Era Inés de Salm Salm quien  llegada a la Ciudad de México  trató de negociar con el general Porfirio Díaz la liberación de su marido a cambio de la abdicación de Maximiliano; Díaz no estaba autorizado para negociar tales términos pero sí le dio un salvoconducto para viajar a Querétaro y entrevistarse con el general Mariano Escobedo a fin de que éste intercediera para que se perdonara la vida al emperador.

Nada logró por lo que pretendió sobornar, sin éxito, a soldados, oficiales y custodios. Enterado Escobedo la envió a San Luis Potosí a que hablara directamente con Juárez.

El presidente Benito Juárez es descrito por Inés de Salm Salm en sus memorias como un hombre “gentil y educado”, pero quien con toda su gentileza y educación se negó perdonar la vida a Maximiliano a pesar de que ella lo pidió de hinojos y abrazada a las rodillas del presidente Juárez.

Éste perdonó la vida al príncipe como reconocimiento al valor de Inés pero a Maximiliano sólo le retrasó tres días el fusilamiento para que el ministro de Prusia en México pudiera verlo antes de la ejecución.

Maximiliano fue declarado culpable por trece cargos y se le condenó a la pena de muerte. Igual sentencia fue para Miguel Miramón y Tomás Mejía. Félix de Salm Salm (indultado por Juárez) permaneció seis meses en prisión y tras su liberación, por órdenes de Escobedo partió con su esposa a Europa.

Por su solidaridad con Maximiliano, Félix fue recibido en la corte de Viena y se alistó en el ejército del Rhin para combatir en la guerra franco-prusiana. La princesa a su vez estudió enfermería para seguir a su marido.

El 15 de agosto de 1870 Salm Salm fue herido de bala durante la batalla de Saint Privat y murió horas después. Inés prosiguió su servicio hasta el final de la guerra; gracias a su labor el káiser Guillermo I de Alemania la condecoró con la cruz de hierro en 1871.

En 1876 contrajo segundas nupcias con el diplomático británico Charles Heneage pero el matrimonio fue efímero.

Inés regresó a Estados Unidos en 1899; The San Francisco Call le dedicó una página entera y habló de ella como “la princesa que sirvió bajo tres banderas y única mujer en recibir la cruz de hierro alemana”.

Regresó a Alemania donde instaló su residencia y escribió sus memorias Ten Years of my life en las que dedica cien páginas a su estancia en México.

Murió en 1912, a los 72 años y está enterrada en Bonn.